영국의 정치가이자 철학자인 프란시스 베이컨의 『수상록』

저자는 엘리자베스 1세 때 국회의원이 되었고 제임스 1세 때 사법 장관, 검찰 총장, 대법관 등을 지냈으나, 뇌물 사건으로 의회의 탄핵을 받아 관직과 지위를 박탈당하고 정계에서 물러난 후 긴 시간을 실의 속에 보내면서 연구에 전념했다.

저자는 냉정하면서도 유연한 지성을 지닌 현실적인 인물이었으며, 근세 초기의 사상가답게 천동설을 신봉했고, 아리스토텔레스에 반대하면서도 아리스토텔레스적인 사고를 완전히 벗어나지 못한 전통적인 낡은 사상의 영향 속에 있던 사상가였다. 또한 왕의 재산으로도 살 수 없는 지식을 찬미하면서 진리를 즐기는 것은 인간성 최고의 선(善)이라고 주장한 철학자였다.

이 책은 이처럼 다재다능한 인물인 저자가 36세 때 출간한 『수상록』으로, 진리, 죽음, 역경, 사랑, 귀족, 여행, 혁신, 우정, 대화, 예언, 행운, 건축, 정원, 칭찬, 분노 등에 대한 저자 특유의 단상을 담고 있다. 책 뒷부분에는 저자가 직접 쓴 헌사 4편을 수록했다.